据史书记载，唐长庆元年（公元821年），明州州治迁到三江口，并筑内城，标志着宁波建城之始。明洪武十四年（公元1381年），取“海定则波宁”之义，改称宁波，一直沿用至今。千余年的历史不但为宁波留下丰富的历史遗存，也积淀着灿烂的历史文化，塑就以浙东学术文化为核心、海上丝绸之路为主线的独特文化基因。

全国重点文物保护单位——余姚市河姆渡遗址博物馆。

1986年12月8日，宁波作为传统风貌型、地方特色型和特殊职能型相结合的城市，入列第二批国家历史文化名城。

从1986年至今，宁波为历史文化名城保护绘出了一幅幅精彩的画卷。尤其是进入20世纪以来，一大批保护的典型样本不断涌现。本世纪初，结合“三江文化长廊”建设，以三江口为核心，沿甬江两岸复兴老外滩、建设东外滩，使得三江口城市功能和形象显著提升；2006年，永丰库遗址被列为国家重点文保单位，并入选海丝申遗遗产点；2009年，千年古县城——慈城获联合国文化遗产保护荣誉奖；2014年，大运河（宁波段）申遗成功，宁波跻身世界文化遗产城市序列。2015年，它山堰成为世界灌溉工程遗产……

通过持续的文物考古、名城价值学术研究和交流，宁波名城文化的内涵和特征有了更加综合全面的认识。通过对以王阳明、黄宗羲等为代表的名人文化和浙东学术思想文化的解读，提升名城文化的高度和影响力。通过大运河申遗成功和海丝申遗，确立了宁波“中国大运河出海口”和“海上丝绸之路起航地”的特殊地位，使宁波城市的历史地位和文明贡献得到新诠释。

2016年新编制的《宁波市历史文化名城保护规划》，从中华文明的重要发源地、唐宋以来中国最重要的港口城市和对外文化交流的前沿、宋明以来中国文化思想重镇、“三江六塘河，一湖居其中”的宜居城市诸方面，对名城历史文化价值的概括、提炼升至新的高度。

30多年来，宁波的历史文化名城保护从文物建筑发展为线性遗产，从文物本体延伸至历史文化街区、历史城区整体格局和风貌，从文保单位延伸至历史建筑、传统民居以及工业、农业、水利、教育等行业遗产。依托大运河、三江六岸、天一阁月湖、雪窦山、上林湖、河姆渡等核心文化区域的“一带一廊五区”的历史文化空间格局已初步形成。