1999年9月，宁波召开科教兴市大会，拉开了科教兴市的帷幕。

1999年之前，宁波的高等教育可谓发展滞后，只有3所普通高校，其中本科院校仅1所（三校合并后的新宁波大学）；全日制高校在校生只有1万多人，其中本科生仅7600余人，研究生数量极少。这和当时宁波蓬勃发展的经济形势完全不匹配。1999年9月，宁波市委、市政府在全市科教兴市大会上作出实施科教兴市“一号工程”重要决策，决定在巩固提高九年义务教育的同时，把建设宁波高教园区作为实施“一号工程”的重中之重，并规划了位于鄞县中心区的高教园区南区和环宁波大学的高教园区北区。2000年3月，占地4.33平方公里的高教园区南区启动规划建设。

2002年12月，宁波高教园区南区基本建成。

宁波城市职业技术学院

高教园区的理念发端国外，其在国外被称为“大学城”。但是由于涉及办学观念、办学体制等诸多因素，当时在国内还未被付诸实施。正因为如此，宁波高教园区的建设一开始并不顺利。就在这时，宁波来了位关键性人物——时任中共中央政治局常委、国务院副总理的李岚清。

宁波大学园区图书馆

2000年6月，李岚清来到宁波，来到刚刚破土动工的高教园区。令每一位在场者感到意外的是，对着眼前这大片建筑工地，副总理激动万分，“你们在做的事，正是多年来我想做的事。”“好！希望你们为中国大学新模式创造一个好的经验。”

宁波诺丁汉大学

副总理的嘱托就是最好的鼓励。6月22日，就是李岚清离开宁波后的第六天，市委、市政府就召开了加快高教园区建设的专题会议，园区建设全线启动。立即成立由市委副书记任组长、副市长任副组长的高教园区规划领导小组，抽调精兵强将成立园区规划建设现场办公室，组建园区项目开发公司，等等。从此，高教园区建设一路绿灯，高歌猛进。7月，园区内各院校着手校区规划设计；8月底，完成了高教园区控制性详细规划；10月，浙江宁波理工学院奠基开工；10月底，宁波服装职业技术学院打桩开工。

浙江万里学院

2002年12月，总投资38亿元，规划建设面积6500余亩，建筑面积110余万平方米的宁波高教园区南区基本建成，浙江万里学院、浙江大学宁波理工学院等7所院校落户其中。这也是全国建成的第一个高教园区。与此同时，坐落于宁波北侧甬江畔，占地3000亩，规划面积9000亩，学生人数可望达10万之众的高教园区北区再次破土动工。多元化的投资体制，全新的办学机制，创新的宁波再一次创新了中国传统大学的办学模式，在中国高等教育发展史上留下了浓墨重彩的一笔。