2004年4月15日，将在中国教育史上留下浓墨一笔。就在这一天，中国第一所具有独立法人资格、独立校区的中外合作高校——宁波诺丁汉大学，在宁波高教园区举行奠基暨开工典礼。宁波诺丁汉大学由宁波市人民政府主办，世界名校英国诺丁汉大学和浙江万里学院联办，目前，以中国学生为主面向全世界招生，开展本科、研究生教育。

5月20日  我国第一所具有独立法人资格、拥有独立校区的中外合作大学宁波诺丁汉大学被教育部正式批准设立。

2003年元旦刚过，宁波市委召开各高校党委书记会议，市委领导提出我市的高等教育必须从量的扩张转到质的提高上来，并希望引进国外的优质教育资源，提升我市高校的办学水平。走在创新前列的“万里”董事长徐亚芬感觉到机会来了，决定抢先行动。要找就要找最好的。在把全球200强的大学寻了个遍后，“万里”发现了惟一一所由中国人担任校长的大学——英国诺丁汉大学。

诺丁汉大学

2001年1月10日，“万里”领导班子赴上海，和宁波籍的杨福家院士探讨与诺丁汉大学合作办学的可能性，提出合作方案：请诺丁汉大学在宁波独立办学，宁波提供土地和服务，并负责做好各方面的服务协调工作，宁波诺丁汉大学拥有独立法人资格。宁波诺丁汉大学采用英国教材、由英方聘用教师、采用英国的教育质量评估体系、给学生发与诺丁汉大学英国本部具有同等法律效力的毕业证书。一向有意把诺丁汉优秀的教育资源引入中国的杨福家非常赞同这个合作办学方案，当即表示将全力以赴促成宁波与“诺丁汉”的这一合作。

宁波诺丁汉大学

中国高校牵手世界名校的一天，因为宁波人的介入而提前到来了。2003年1月20日，英国诺丁汉大学派出代表团专程赴甬考察。2003年3月1日，杨福家院士陪同英国诺丁汉大学执行校长柯林·坎贝尔一行，再次专程来甬，就合作办学事宜进行实质性洽谈。柯林·坎贝尔一行在宁波仅仅停留了一天。最后，坎贝尔带着微笑离开了宁波。

诺丁汉大学奠基

2003年3月30日，诺丁汉大学校长杨福家、执行校长柯林·坎贝尔一行再次赴甬，与宁波市政府签订了合作办学意向书。5月23日，浙江省人民政府签发了《浙江省人民政府关于同意筹建浙江宁波—诺丁汉大学的函》。2004年3月23日，教育部办公厅正式发文批复，同意筹备设立宁波诺丁汉大学。同年4月15日，宁波诺丁汉大学在宁波高教园区举行奠基暨开工典礼。9月17日正式开学，首届254名学生见证了这一历史时刻。

诺丁汉大学奠基

宁波学子对话英国首相，英国副首相出席新校园落成典礼……宁波诺丁汉大学的知名度越来越高，宁波市受关注的程度也越来越高。正如一位业内人士分析，宁波诺丁汉大学的创建至少会给宁波带来两方面影响：一是提升宁波的城市地位，提升宁波在全国乃至全世界的知名度；二是提升宁波高等教育的发展层次，为中国莘莘学子提供在家门口“留学”世界名校的通道，从而为我市的经济建设和社会发展提供有力的智力支撑和人才保证。